Thomas Wright Waller, den alle «Fats» nannten, wurde 1904 in Harlem geboren und starb 1943 mit neununddreissig Jahren in einem Zug in der Nähe von Kansas City. Dazwischen liegt ein Werk, das die amerikanische Popularmusik geprägt hat: «Ain’t Misbehavin’», «Honeysuckle Rose», «Jitterbug Waltz» — Stücke, die bis heute in jedem Jazzrepertoire stehen. Waller war Pianist des Stride-Stils, in dem die linke Hand gleichzeitig Bass und Begleitung übernimmt, und er war ein Entertainer, der seine eigenen Texte mit einem Augenzwinkern vortrug, das die Stücke nie albern werden liess.
Dass diese Show ausgerechnet in Kirchen gespielt wird, ist kein Zufall und kein Bruch. Waller hat als Kind an der Orgel angefangen — sein Vater war Laienprediger, die ersten Tasten, die er anfasste, standen in einer Gemeinde. Später spielte er die Kinoorgel im Lincoln Theatre in Harlem. Der weite, halligen Raum war dieser Musik also von Anfang an vertraut, lange bevor sie in die Clubs zog.
Der Titelsong des Abends, «It’s a Sin to Tell a Lie», stammt nicht von Waller selbst, sondern von Billy Mayhew — Wallers Aufnahme machte ihn 1936 zum Erfolg und verband beide Namen dauerhaft. Für eine Show, die in einem Kirchenraum stattfindet, ist der Titel ein hübscher Doppelsinn, und genau so wird er auch gespielt: als Liebeslied, dem man den moralischen Zeigefinger nicht ganz abnimmt.
Auf der Bühne stehen Tracey Duncan und Jazz4Five. Das Programm ist abendfüllend, mit Pause, und es erklärt sich unterwegs: Zwischen den Nummern steht, woher sie kommen und was sie erzählen. Wer nichts über Jazz weiss, geht trotzdem gut unterhalten nach Hause — wer sich auskennt, hört an den Arrangements, dass hier niemand nachspielt, sondern jemand etwas dazu zu sagen hat.
